秋本明正拖著緩慢的腳步,獨自前往圖書館中。 入夜了,室外只有幾盞微弱的燈亮著。因為已經過了晚飯的時間,大部分的十紋成員已經返回自己的房間休息。在前往圖書館的路途上,四周一片寧靜。 這本應是一個適合放鬆心情的環境。可是,秋本明此刻的內心卻充滿焦慮和不安。他寧可選擇待在燈火通明的室內,聽著同伴們歡笑吵鬧的聲音,也不想一個人面對黑暗。 因為黑暗令他回想起,在不久前的一晚,自己落敗於一位能夠操縱雷雨雲的怪異的事實。 在那場戰鬥中,怪異在最後放出的那一道雷電,雖然沒有直接擊中他,但雷電所帶來的衝擊卻令他瞬間失去意識,直接昏倒在地上。 怪異在那之後透過紙條給他留下了兩個訊息: 第一、怪異禁止他向十紋透露關於本人的身份及行蹤,否則他將會對自己的同鄉好友不利。 第二、怪異給了自己一個「期限」。 在紙條的背面,畫了一張地圖。在地圖上的標記旁邊,清楚寫著一個時間,時間是一個星期後的夜晚。 秋本明的直覺告訴他,假如他錯過了這次追捕機會的話,那麼他以後想要找到那位四處流浪的怪異,就不會這麼容易了。連同姊姊行蹤的線索,也會跟著一起消聲匿跡。 已經沒時間了,必須盡快想出對策才行。 可是,應該從哪方面入手?自己對於那位怪異的事可說是一無所知。 所以,秋本明才會想起設置於十紋軍寮內的圖書館。那裡說不定會有相關的記載和參考資料,協助他整理出應戰的策略。這大概是他想到的唯一辦法了。 只是他沒有想到,這個唯一的希望,在他抵達圖書館的時候,就被看守著圖書館門口的軍官無情地打破了。
『不好意思,這間圖書館即將要臨時封鎖,禁止進入。』 「…咦?為什麼?」打擊。 『因為今天已經有好幾個人在裡面失蹤了,我們也不清楚原因。』看守的軍官憂心忡忡地說。 『我們馬上就會開始進行搜查。所以請你不要單獨進入其他圖書室,從原路折返至大門口吧。』 「…………」 「……我知道了。」 只能回去了嗎?但是,除了圖書館之外,還有什麼地方可以去? 對於今後的行動方向完全沒有頭緒,秋本明聽從了軍官的指示,轉身往大門口走去。 而正因為他此刻正心事重重,他根本沒有注意到,在大門口的暗角處,有一個黑影正蠢蠢欲動,默默等待著他跨越門口的一刻。 「───」 「!!!」 動作只是一瞬間的事。當秋本明踏出大門口沒幾步,黑影就突然衝出來,一手掩著他的嘴,一手把他拉去草叢旁邊。 他的腦袋又頓時變得一片空白了。
『噓──不要發出聲音。過來!過來這邊!』 「……!?」 秋本明從驚恐中清醒過來,才隱約看清楚襲擊自己的人,是一位跟自己差不多高大男軍官。秋本明並不認識他,對方卻一臉自來熟的樣子繼續說下去。 「嗨,朋友!我剛剛都在大門口看到了,你想進去圖書館裡面吧?這麼快就要放棄了嗎?」說話的時候,軍官戴著的一對銀色耳環,在黑暗之中閃爍起來。 「……嗯。因為門口的人說裡面有失蹤事件,要把整座圖書館封鎖起來。既然他們要搜查的話,那我就不好妨礙他們工作了。」也只能這樣做吧? 「哈哈,是嗎?那就奇怪了。」軍官摸了摸鬍子。 「為什麼失蹤這麼大的事情,還要動用到B隊全體成員來封鎖圖書館。身為他們上司的我卻一點也不知道?」 「上司…?」秋本明瞇起眼睛,想要看清楚對方肩章上圖案。才發現這位打扮時髦的十紋軍官,比自己的職階高出很多。 「原來是中尉大人,失禮了。」 「嗯。你叫什麼名字?」 「在下秋本明,向長官請安。」行禮。 「很好,秋本小子。其實你不需要這麼拘謹的。因為接下來,我有一件事想請你幫忙。」 「吶,你不覺得圖書館封鎖事件,有很多可疑之處嗎?為什麼他們要在這段時間禁止一般人進入圖書館,而又不讓上司知道?」 「還有,你是因為有事才想進去裡面吧?就這樣回去,真的可以嗎?」 長官以姆指頭指向身後的草叢堆。爽朗地笑了起來。 「真的這麼想進去的話,就跟我來吧?」
然後,在長官的帶領之下,秋本明才發現原來要進入圖書館,還有另一條路可以選擇的。 雖然這條一路,明顯比從大門口進入麻煩很多。途中還會遇上一些巨型的阻礙物,需要他們兩人合力才能搬得開。 「哈哈,所以我才要像你這樣的壯漢幫忙呢!來吧,一、二、三!」 他們在黑暗中移開巨石,穿越了一個個的草叢堆,找到了隱藏在地下的樓梯入口,通過地下秘道,順利來到了圖書館的底層。 在踏入圖書館的時候,已經聽見樓上傳來隱約的聲音。長官向秋本明比了個手勢,示意他不要發出任何聲響,兩人小心翼翼地登上回到圖書館一樓的階梯。 當他們走到一樓的梯口處,馬上就被一個畫面嚇到了。他們立即停下腳步,轉身躲回牆壁後面,無言地看著裡面發生的一切。 在空間不算大的閱讀室內,大概坐了三十餘人。包括剛剛還在門口要求秋本明離開的軍官在內,所有人此刻正在全神貫注,歇斯底里地寫著自己手上的……報告書,場面非常壯觀。 「噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠──」這是書寫、翻頁所發出的聲音。 有人一手寫字,一手抓著自己的頭髮,口中不停碎碎念的咒罵著;有人一邊吃著點心,一邊把食物的碎屑掉到自己正在翻閱的文件上;也有人明明已經閉上了眼睛,但書寫的動作卻從來未有停止過。 「…………」總覺得,自己突然完全理解,為什麼他們不惜編了個「調查失蹤事件」的藉口,也要阻止別人進入圖書室…… 提交報告書的死線,大概在明天早上吧?秋本明在心裡默哀。 而旁邊看到這個情況的上司,卻有著另一種想法。 「原來如此……這群臭小子,居然瞞著我獨佔圖書室……」青筋暴現。 「冷、冷靜一點,長官。他們也是迫不得已…才出此下策啊。」不知為何,就是想幫這群拼得半死不活的前輩們說句好話。 「冷靜?你要我如何冷靜?居然什麼也不跟我說,偷偷摸摸地窩在這裡,幹著我沒辦法參加的事!不可原諒!!!」原來你只是不甘心被拋下嗎? 「可惡…明明只要跟我說聲,我一定會全力支持他們的佔領計劃的!」 長、長官!? 「統統給我去切腹吧!!!」
明白到他們半夜還留在圖書館的真正理由之後,長官也很識趣地沒有打擾他們。他聲稱事後會好好教訓他們,但秋本明覺得這位長官只是鬧著玩而已。 回復到原來樣子的長官,問秋本明要進圖書館的理由。秋本明回答「想要找一隻怪異的相關資料」,長官就熱心地帶他來到了一個存放著大量妖怪相關典籍的藏書區。 秋本明花一些時間在那一區搜索,結果卻一無所獲。書架上完全找不到任何有關「雷雨雲」怪異的資料記載,就連名字也沒有提及。「清雲」,果然沒有這麼簡單就被追查得到嗎? 「怎麼了?秋本小子,還沒有收獲嗎?我看你在這裡翻了半天的書,你到底想調查什麼啊?」 長官懶洋洋地趴著桌子上,一副很悠閒的樣子。他又說:「雖然你說不知道調查對象的名字,但你也可以跟我形容一下,說不定我可以幫到你哦?」 「要形容的話……」沒關係吧?只要謹慎一點去描述,就不算違反條件了吧? 「就是一隻很弱的妖怪吧。雖然他很弱,但是他能夠將自己的弱點轉化為強項。」透過累積傷害來引發雷電,當時就是這個情況吧。 「而且,他給我一種難以觸摸的感覺,好像隨時會改變狀況 。明明一直笑著,卻令人感到危險。」 「嗯……我大概明白了。」長官若有所思地站起來,手法熟練地從書櫃中取出了一本書,翻開了其中一頁展示給後輩看。 「你所說的怪物,就是它吧?」 「來路不明、流動性高、不定型的生物,我們都會以史萊●通稱它們。雖然弱小,但因為它們能夠隨意改變外形,才會令人覺得恐怖。」 「…………………………原來如此。」雖然對方已經跟自己介紹過,但說不定「清雲」只是個假名。 「那麼,照你的說法,你已經接觸過它了?」 「…是的。當時我已經非常謹慎了,即使他說自己弱,我也沒有一絲大意。」 「而對戰的結果是我輸了,輸得很慘。所以我已經不知道應該如何去對付他了。」連一點頭緒也沒有,因此非常煩惱。 「……秋本小子,你當然什麼也想不出來了。因為比起思考作戰策略,你現在必須先要處理的,是你的恐懼。」 「處理恐懼?」 「你看看你現在的樣子,只要一提起它就膽戰心驚的話,試問你又怎麼可能想到打敗它的方法呢?」 「…………」 「秋本小子。恐懼是當人類意識到自己生命受到威脅的時侯產生的,是一種本能反應。慌張、顫抖、想要逃跑,這都是很自然的事,你不必感到挫敗。」 「那我應該怎樣做,來克服恐懼呢?」 「克服的方法有很多種吧?但大多數人,只要能夠了解到恐懼本身的真面目,就不會再感到害怕了。」 「就比方說,你現在的心中就好像有一個黑色的洞,你不清楚它是什麼,但它確實會影響你的情緒。你需要做的,就是靠自己慢慢去看清楚這個洞。假如你能做到的話,你就會變得更加堅強了吧?」 「?」聽著長官的解釋,秋本明往自己的胸口一看,什麼也沒有。 「哈哈哈!我只是作個譬如,譬如啦!」 「對不起,我還不是很理解…」 「沒關係。」 長官看似敗給了眼前這位表面上看起來很成熟,思想卻非常單純的小子。他挪動身後椅子,往秋本明揍近了一點又說。 「那我就從實戰的層面去給你意見吧。告訴我,你在上次的對戰之中,還留有什麼後著嗎?就例如沒展露出來的技術、隱藏武器之類的。」 「啊,這麼說來…的確。」在一開始決定只用格鬥技巧來進攻的時候,他就忽略了自己的隨身武器。「但是我不清楚,它要如何在實戰中派上用場。」 秋本明在長官面前拿出了他的秘密武器。 總不能用它來抵擋那道猛烈的雷電吧?他心想。 「…………砂鍋,就是你的附魔武器嗎?」 「沒錯。」 「噗。」 「哈哈哈哈哈哈哈!!!!哈哈哈哈哈哈哈!!!!」 「!?等等,你不用笑得那麼誇張吧?」 「這不是一般的煮食工具,它是我姊姊留下來的殺人道具。它在我姊姊手中,是非常可怕的武器啊!」 「哈哈…嘻嘻!這事我知道啊。」長官一邊擦掉眼淚,一邊思考要不要把自己剛剛才想起的事情說出來。 「…好吧,秋本小子,你讓我記起來了。你就是兩個月前呆呆地帶著砂鍋,向十紋機關報到的那位新兵吧?其實,我當時就在場……正確來說,是我提議他們把砂鍋附魔配給你的。」 「!????」原來是你嗎? 「你為什麼要這樣做?」 「因為,我當時就隱約感覺到,你跟這個砂鍋似乎有很深厚的關係啊。」 「明明做自我介紹的時候就緊張到不行,但一說起那件隨身物品的來歷時,你拿著它的眼神,比在場任何一個新兵都還要堅定呢。」
「嗯。因為我姊姊很強的。據我所知,她從沒有在任何一場打架中輸過。雖然這東西現在交到我手上,就顯得遜色多了…」 「怎麼會呢?雖然它沒法增強你的攻擊力,但它能夠給予你勇氣。而勇氣就是你現在最需要的東西,不是嗎?」 「……」 「既然你說得你姊姊這麼強,那不如,你就大膽一點,換個角度來思考?」
「正路行不通的話,就從另一條路進入吧?」 「假如你在途中遇到巨石的話,就不用客氣,大聲說出來,我們都會來幫助你的。」